PV-zonnepanelen, afgekort voor fotovoltaïsche zonnepanelen, zijn gemaakt van silicium. Datzelfde materiaal wordt ook gebruikt voor halfgeleiders.
Het zonlicht wat op de zonnepanelen valt bevat fotonen. Deze elementaire deeltjes worden verzameld door de siliciumpanelen en omgezet in gelijkstroom (in het Engels ook wel aangeduid als DC (Direct Current).
De stroom die thuis uit de stopcontacten komt is wisselstroom (AC: Alternating Current). Om de gelijkstroom om te zetten naar wisselstroom wordt gebruik gemaakt van een omvormer.
